മാർപാപ്പ വലതു കൈ എന്റെ തലയിൽ വച്ചു എന്നെ അനുഗ്രഹിച്ചു.

എം പി ജോസഫ്

മാർപാപ്പ കൊച്ചിയിൽ വന്നപ്പോൾ

ഇന്ന്, 2020 മെയ് 18 സെന്റ് ജോൺ പോൾ രണ്ടാമന്റെ നൂറാം ജന്മദിനമാണ്.

കേരളത്തിലെ നമുക്കെല്ലാവർക്കും ആ വിശുദ്ധൻ എല്ലായ്പ്പോഴും വളരെ പ്രത്യേകതയുള്ളവനായിരിക്കും. സംസ്ഥാനം സന്ദർശിച്ച ഏക മാർപാപ്പയാണ് ജോൺ പോൾ. ഭാവിയിൽ മറ്റൊരു മാർപ്പാപ്പ കേരളം സന്ദർശിച്ചാലും, ദൈവത്തിന്റെ സ്വന്തം രാജ്യത്ത് ചുവടുവെച്ച ആദ്യത്തെ മാർപാപ്പയായി ജോൺ പോൾ എപ്പോഴും തുടരും. അത് നമുക്കെല്ലാവർക്കും വളരെ സവിശേഷമായ ഒരു സംഭവമാണ്.

പക്ഷേ, മാർപ്പാപ്പയുടെ സന്ദർശനം എന്നെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വളരെയേറെ പ്രത്യേകതയുള്ളതായിരുന്നു. കാരണം ഞാൻ അന്ന് എറണാകുളം കളക്ടറായിരുന്നു. എറണാകുളത്താണ് മാർപാപ്പ 2 പകലും 2 രാത്രിയും താമസിച്ചു – 1986 ഫെബ്രുവരി 7, 8 തീയതികളിൽ.

ഞാൻ അന്ന് എറണാകുളം കളക്ടർ മാത്രമായിരുന്നില്ല. അതോടൊപ്പം ഞാൻ കൊച്ചി മേയർ കൂടിയായിരുന്നു.

അന്നത്തെ കേരള മുഖ്യമന്ത്രി ശ്രീ. കെ. കരുണാകരൻ രണ്ടു വര്ഷങ്ങള്ക്കുമുമ്പ് വർഷങ്ങൾക്കുമുമ്പ് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ട കൗൺസിലിനെ അസാധുവാക്കി. ജില്ലാ കളക്ടറായിരുന്ന എന്നോട് മേയർ, ഡെപ്യൂട്ടി മേയർ, കൊച്ചി കോർപറേഷനിലെ 50 കൗസിലോർമാരുടെ ചുമതലകൾ എന്നിൽ നിഷിപ്തമാക്കിയിരുന്നു.

ഒരു ഐ‌എ‌എസ് ഉദ്യോഗസ്ഥന് ഒരു സ്ഥലത്തിന്റെ കളക്ടറും മേയറും ആകുന്നത് വളരെ അസാധാരണമാണ്. അത് ആത്യത്തെ സംഭവം ആയിരുന്നു.

അതിനാൽ, കൊച്ചി വിമാനത്താവളത്തിൽ വന്നിറങ്ങുമ്പോഴെല്ലാം മാർപ്പാപ്പയെ സ്വീകരിക്കാനും സീ ഓഫ് ചെയ്യുവാനും കളക്ടർ, മേയർ എന്നീ നിലകളിൽ എന്നിൽ നിക്ഷിപ്തമായി.

എയർപോർട്ട് അന്ന് വെല്ലിംഗ്ടൺ ദ്വീപിലെ നേവൽ എയർസ്ട്രിപ്പായിരുന്നു. നെടുമ്പാസറി അന്ന് ഒരു വിദൂര സ്വപ്നമായിരുന്നു.

ഒരു ഉദ്യോഗസ്ഥന് ഒരു മാർപ്പാപ്പയെ സ്വീകരിക്കാനും അദ്ദേഹത്തെ പലതവണ കാണാനും അവസരം ഒരിക്കലും ഇതുപോലെ ലഭിച്ചിട്ടില്ല. അതുപോലത്തെ വിമാനത്താവളത്തിലെ ഔപചാരികമായ സ്വാഗതത്തിനും യാത്രയയപ്പിനും 6 തവണയെങ്കിലും എനിയ്ക്കു ലഭ്യമായി. കാരണം മാർപാപ്പ ഹെലികോപ്ടറിലാണ് എറണാകുളത്തുനിന്ന് തൃശ്ശൂരിലേക്കെയും കോട്ടയത്തെകയും സഞ്ചരിച്ചത്.

അങ്കമാലി-എറണാകുളം അതിരൂപതയുടെ അതിരൂപതാ മെത്രാൻ കർദിനാൾ ആന്റണി പടിയാരയും വരപുഴ അതിരൂപതയിലെ ആർച്ച് ബിഷപ്പ് ജോസഫ് കെലന്താരയും എന്നെ വിമാനത്താവളത്തിൽ മാർപ്പാപ്പയെ പരിചയപ്പെടുത്തിയത് ഇപ്പോഴും ഓർക്കുന്നു. വിശുദ്ധനായ മാർപ്പാപ്പ കുറച്ചുനേരം എന്റെ കൈ പിടിച്ച് എന്നെ നോക്കി ‘വളരെ ചെറുപ്പണ്ണലോ അത്തരം രണ്ട് പോസ്റ്റുകൾ വഹിക്കയുന്നതിനു’ എന്ന് അഭിപ്രായപ്പെട്ടു. എന്നിട്ട് മാർപാപ്പ തൻ്റെ വലതു കൈ എന്റെ തലയിൽ വച്ചു എന്നെ അനുഗ്രഹിച്ചു.

ആ നിമിഷം എന്റെ ഓർമ്മയിൽ എന്നും പതിഞ്ഞിരിക്കുന്നു.

അടുത്ത ദിവസം സെന്റ് മേരീസ് ബസിലിക്കയിൽ വെച്ചു ആ വിശുദ്ധൻ എന്നേ വീണ്ടും അനുഗ്രഹിച്ചു.

ഒപ്പം എന്റെ കൂടെ ഉണ്ടായിരുന്ന എന്റെ ഭാര്യ സാലിയെയും, എന്റെ മകൻ പോളിനെയും, അനുഗ്രഹിച്ചു. സാലി അനുഗര്ഭിണിയായിരുന്നു. സാലിയുടെ വയറിന്മേൽ മാർപാപ്പ കൈവെച്ചു രണ്ടാച്ചയക്കകം പിറകണ്ണിരുന്ന എന്റെ മകൾ നിധിയെയും അനുഗ്രഹിച്ചു.

അതുകൊണ്ടുതന്നെ മറ്റെല്ലാവരും മാർപാപ്പയെ കാണാനും അനുഗ്രഹം ഏറ്റുവാങ്ങാനും റോമിലേക്ക് പോകുമ്പോൾ , വിശുദ്ധ ജോൺ പോൾ രണ്ടാമൻ മാർപാപ്പ എന്നേ കാണനും എന്നെയും എന്റെ കുടുംബത്തെയും അനുഗ്രഹിക്കാൻ കൊച്ചിയിലേക്കു വന്നിരുന്നു എന്ന്അ ൽപസ്വല്പ പൊങ്ങച്ചത്തോടും അഹങ്ഗാരത്തോടുകൂടെ – പക്ഷെ ദൈവത്തിനോടുള്ള എന്റെ എന്നും എന്നന്നേക്കുമുള്ള കടപ്പാട് സ്മരിച്ചുകൊണ്ട് – ഞാൻ പറയാറുണ്ട്!!!

Today, 18 May 2020 is the one hundredth birthday of Saint John Paul II.

The Saint will always be very special to all of us in Kerala. He is the only Pope to have visited the state. And even if another Pope should visit Kerala in the future, John Paul will always remain the first Pope to have set foot in God’s Own Country. That should make it a very special event for all of us.

But the visit of the Pope was especially special for me, as I was then the Collector of Ernakulam where he stayed for those 2 days and nights – 7 and 8 February 1986 – that he was in Kerala.

On top of being the Collector of the District I was then also the Mayor of Cochin, the then Chief Minister of Kerala Sri. K. Karunakaran having a couple of years earlier superseded the elected council and asked me as District Collector to take over as the Mayor, Deputy Mayor and the 50 Councillors of the Corporation of Cochin.

It is not often that an IAS Officer gets to be both the Collector and the Mayor of a place.

It therefore fell on me both as Collector and Mayor to receive and see off the Pope every time he landed in the Cochin Airport which was then the Naval Airstrip on Wellington Island, Nedumbassery being yet a distant dream.

Never ever has an officer had the opportunity to receive a Pope and see him off so many times. For these formal welcomes and see offs in the airport happened – if I remember from 35 years ago – at least 6 times, as the Pope went and came back by helicopter to Kottayam and Thrissur.

I can still recall Cardinal Antony Padiyara, Archbishop of the Angamaly-Ernakulam Archdiocese and Archbishop Joseph Kelanthara of the Varapuzha Archdiocese introducing me to the Pope at the airport. The saintly Pope took my hand held it for some time, looked at me and commented on young I was to be holding two such posts. Then he placed his right hand on my head and blessed me. with his right hand.

That moment is etched in my memory.

And the next day at the St. Mary’s Basilica Pope John Paul blessed me, my wife Sally, my son Paul and my yet to be born daughter Nidhi, who was born just a fortnight after the visit.

I therefore claim with a ton of good-natured false pride that while everyone else goes to Rome to see the Pope and receive his blessings, the Pope, Saint John Paul came here to Cochin to bless me and my family.