“വെളിച്ചത്തിലേക്ക് നീന്തുക.” | “എന്റെ അച്ഛൻ എന്നെ കൊല്ലുകയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതി. അവൻ എന്നെ രക്ഷിക്കുകയാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായില്ല.”

1917 ഒക്ടോബറിൽ, ഇറ്റലിക്കാരെ ന്യൂയോർക്കിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയിക്കൊണ്ടിരുന്ന ഒരു കുടിയേറ്റ യാത്രാ കപ്പൽ ഒരു ശക്തമായ അറ്റ്ലാന്റിക് കൊടുങ്കാറ്റിൽ അകപ്പെട്ടു. ഇരുപത്തിയെട്ട് വയസ്സുള്ള മരപ്പണിക്കാരനായ അന്റോണിയോ റുസ്സോയും അഞ്ച് വയസ്സുള്ള മകൾ മരിയയും അതിൽ ഉണ്ടായിരുന്നു. രണ്ട് വർഷം മുമ്പ് അന്റോണിയോയുടെ ഭാര്യ പ്രസവസമയത്ത് മരിച്ചിരുന്നു. യുദ്ധക്കെടുതികൾ മൂലം വന്ന ദാരിദ്ര്യത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനും അക്കാലത്ത് മകൾക്ക് ഇറ്റലിക്ക് നൽകാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ഭാവി നൽകാനും അമേരിക്കയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന പ്രതീക്ഷ.

പുലർച്ചെ 2:00 ന്, ഉയർന്ന തിരമാലകൾ ഡെക്കുകളിൽ ആഞ്ഞടിച്ചു. മൂന്നാം ക്ലാസ് യാത്രക്കാർ ഉറങ്ങുന്ന താഴത്തെ കമ്പാർട്ടുമെന്റുകളിൽ വെള്ളം കയറി. കപ്പൽ പെട്ടെന്ന് ലിഫ്റ്റിംഗ് ആരംഭിച്ചു. ആളുകൾ പരിഭ്രാന്തരായി പടികളിലേക്ക് കുതിച്ചുകയറുമ്പോൾ ഇടനാഴികളിൽ നിലവിളികൾ നിറഞ്ഞു. അന്റോണിയോ മരിയയെ അവരുടെ ബങ്കിൽ നിന്ന് ഉയർത്തി മുന്നോട്ട് പോരാടി, ഉയർന്നുവരുന്ന വെള്ളത്തിന് മുകളിൽ പിടിച്ചു. പക്ഷേ ജനക്കൂട്ടം വളരെ ഇടതൂർന്നതായിരുന്നു, വെള്ളപ്പൊക്കം വളരെ വേഗത്തിലായിരുന്നു, കപ്പലിന്റെ ചരിവ് വളരെ കുത്തനെയുള്ളതായിരുന്നു.

അന്റോണിയോയ്ക്ക് ഭയാനകമായ സത്യം മനസ്സിലായി: അവർക്ക് ലൈഫ് ബോട്ടുകളിൽ എത്താൻ കഴിയില്ല.

മിനിറ്റുകൾ അവശേഷിച്ചു.

കുഴപ്പങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ, കൊടുങ്കാറ്റിൽ തകർന്ന ഒരു തകർന്ന ദ്വാരത്തിൽ അദ്ദേഹം എത്തി. ഒരു കുട്ടിക്ക് ഉൾക്കൊള്ളാൻ പോലും ആ വലിപ്പം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അതിനപ്പുറം കറുത്ത, തണുത്തുറഞ്ഞ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രം കിടന്നു. അകലെ, അന്റോണിയോയ്ക്ക് വെള്ളം തൂത്തുവാരുന്ന സെർച്ച് ലൈറ്റുകൾ കാണാൻ കഴിഞ്ഞു – രക്ഷാ ബോട്ടുകൾ വരുന്നത്.

അയാൾ മരിയയെ നോക്കി – ഭയന്ന്, അമ്മയെ തേടി കരഞ്ഞുകൊണ്ട്, തന്നോട് പറ്റിപ്പിടിച്ചു.

എന്നിട്ട് തന്റെ ജീവിതം നിർവചിക്കുന്ന തിരഞ്ഞെടുപ്പ് അദ്ദേഹം നടത്തി.

അന്റോണിയോ തന്റെ മകളെ പോർട്ടുഹോളിലൂടെ തള്ളി.

അവൾ സമുദ്രത്തിലേക്ക് വീഴുമ്പോൾ മരിയ നിലവിളിച്ചു. അന്റോണിയോ അവളുടെ പിന്നാലെ വിളിച്ചു, അവന്റെ ശബ്ദം കൊടുങ്കാറ്റിനെ മുറിച്ചു:

“നീന്തുക, മരിയ! വെളിച്ചത്തിലേക്ക് നീന്തുക! കപ്പലുകൾ വരുന്നു! നീന്തുക!”

അവൾക്ക് ഒരു അവസരമുണ്ടെന്ന് അവനറിയാമായിരുന്നു.

താൻ അങ്ങനെ ചെയ്തിട്ടില്ലെന്ന് അദ്ദേഹത്തിനറിയാമായിരുന്നു.

ഏഴ് മിനിറ്റിനുശേഷം കപ്പൽ മുങ്ങി. ഡെക്കുകൾക്ക് താഴെ കുടുങ്ങിയ മറ്റ് 117 മൂന്നാം ക്ലാസ് യാത്രക്കാരോടൊപ്പം അന്റോണിയോ റുസ്സോ മുങ്ങിമരിച്ചു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൃതദേഹം ഒരിക്കലും വീണ്ടെടുക്കാനായില്ല.

നാൽപ്പത്തിയഞ്ച് മിനിറ്റിനുശേഷം മരിയ റുസ്സോയെ വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തെടുത്തു, കഠിനമായ ഹൈപ്പോഥെർമിയയും മുങ്ങിമരണവുമായി കഷ്ടപ്പെട്ടു – പക്ഷേ ജീവനോടെ. അവളെ പുതപ്പുകളിൽ പൊതിഞ്ഞ് ആശുപത്രി കപ്പലിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അവൾക്ക് അഞ്ച് വയസ്സായിരുന്നു, അനാഥയായി, ആഘാതമേറ്റിരുന്നു, വിദേശത്ത്, ഇംഗ്ലീഷ് സംസാരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല.

അവളുടെ പിതാവിന്റെ അവസാന വാക്കുകൾ മാത്രമേ അവൾ ഓർത്തുള്ളൂ:

“വെളിച്ചത്തിലേക്ക് നീന്തുക.”

മരിയയെ ന്യൂയോർക്കിലെ ഒരു അനാഥാലയത്തിൽ പാർപ്പിച്ചു. വർഷങ്ങളോളം, അവളുടെ പിതാവ് ഇപ്പോഴും ജീവിച്ചിരിപ്പുണ്ടാകുമെന്ന് അവൾ വിശ്വസിച്ചു. അന്റോണിയോ റുസ്സോയ്ക്ക് എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് ആർക്കും അവളോട് പറയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. കാലം കടന്നുപോകുമ്പോൾ, പ്രതീക്ഷ ആശയക്കുഴപ്പമായി മാറി… പിന്നെ വേദനയായി. അചിന്തനീയമായത് അവൾ വിശ്വസിക്കാൻ തുടങ്ങി – അവളുടെ പിതാവ് തന്നെ ഉപേക്ഷിച്ചു, അവളെ സമുദ്രത്തിലേക്ക് എറിഞ്ഞാൽ അയാൾക്ക് അവളെ വേണ്ടായിരുന്നു എന്ന്.

ഇരുപത്തിയഞ്ച് വർഷം അവൾ ആ വിശ്വാസത്തോടെ ജീവിച്ചു.

മുപ്പത് വയസ്സ് വരെ സത്യം അവളിലേക്ക് എത്തിയില്ല. 1917 ലെ കപ്പൽച്ചേതത്തിൽ നിന്നുള്ള യാത്രക്കാരുടെ രേഖകൾ അവലോകനം ചെയ്ത ഒരു ഗവേഷകൻ, മരിച്ചവരുടെ ഇടയിൽ അന്റോണിയോ റുസ്സോയുടെ പേര് കണ്ടെത്തി. അപ്പോഴാണ് മരിയ തന്റെ പിതാവ് എന്താണ് ചെയ്തതെന്ന് മനസ്സിലാക്കിയത് – തനിക്ക് ജീവിക്കാൻ വേണ്ടി അദ്ദേഹം സ്വയം ത്യാഗം ചെയ്തു.

മരിയ റുസ്സോ 2004 വരെ ജീവിച്ചു, തൊണ്ണൂറ്റിരണ്ടാം വയസ്സിൽ മരിച്ചു.

1995-ൽ, എൺപത്തിമൂന്ന് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, കപ്പൽച്ചേതത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു അഭിമുഖത്തിനിടെ അവൾ തന്റെ കഥ പറഞ്ഞു:

“എന്റെ അച്ഛൻ എന്നെ കൊല്ലുകയാണെന്ന് ഞാൻ കരുതി. അവൻ എന്നെ രക്ഷിക്കുകയാണെന്ന് എനിക്ക് മനസ്സിലായില്ല. വർഷങ്ങളോളം അവൻ എന്നെ വലിച്ചെറിഞ്ഞുവെന്ന് ഞാൻ കരുതി. സത്യം പറഞ്ഞാൽ അവൻ എന്നെ ജീവിതത്തിലേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞു എന്നതാണ്.”

മരിയ തുടർന്നു. വിവാഹം കഴിച്ചു. അവർക്ക് നാല് കുട്ടികളും ഒമ്പത് പേരക്കുട്ടികളും ആറ് പേരക്കുട്ടികളും ഉണ്ടായിരുന്നു – ഇരുണ്ട അറ്റ്ലാന്റിക്കിൽ ഒരു മനുഷ്യൻ അസാധ്യമായ ഒരു തിരഞ്ഞെടുപ്പ് നടത്തിയതിനാൽ മുപ്പത്തിയൊന്ന് പിൻഗാമികൾ നിലനിന്നു.

“എന്റെ ജീവിതത്തിലെ എല്ലാ നല്ല നിമിഷങ്ങളും നിലനിൽക്കുന്നത് എന്റെ അച്ഛൻ എന്നെ സ്വയം തിരഞ്ഞെടുത്തതുകൊണ്ടാണ്. എല്ലാ രാത്രിയും ആ പോർട്ടഹോളിൽ ഞാൻ അവന്റെ മുഖം കാണുന്നു. ‘വെളിച്ചത്തിലേക്ക് നീന്തുക’ എന്ന് അവൻ നിലവിളിക്കുന്നത് ഞാൻ കേൾക്കുന്നു. എഴുപത്തിയെട്ട് വർഷമായി ഞാൻ വെളിച്ചത്തിലേക്ക് നീന്തുകയാണ്. ഞാൻ എന്റെ പിതാവിനെ അഭിമാനിപ്പിച്ചുവെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.”

അന്റോണിയോ റുസ്സോയെക്കുറിച്ചുള്ള അവളുടെ അവസാന വാക്കുകൾ ലളിതമായിരുന്നു:

“നന്ദി, പപ്പാ. എന്നെ ജീവിതത്തിലേക്ക് വലിച്ചെറിഞ്ഞതിന് നന്ദി. “തി ആമോ.” ഗ്രാസ്സിയേ…മിയ്.. പപ്പാ..

ചില സ്നേഹപ്രവൃത്തികൾ ജീവിതത്തേക്കാൾ നീണ്ടുനിൽക്കും…!!

Shaiju Elanjikkal